Hard Science Fiction de Brandon Q. Morris
En busca de la asimetría del universo Astrophysics

En busca de la asimetría del universo

Si el universo fuera simétrico, no existiríamos ni tú ni yo ni nada, salvo un montón de energía. Porque entonces, poco después del big bang, la materia y la antimateria, que debían existir en cantidades idénticas en aquel momento (suponiendo simetría), se habrían aniquilado mutuamente. No fue así. La materia se impuso. Por tanto, sabemos que el universo no puede ser simétrico. ¿Por qué? La física aún no nos ha dado ninguna pista. Por ello, los astrofísicos llevan mucho tiempo buscando rastros visuales que puedan revelar algo sobre la naturaleza de la asimetría y su primera aparición. Un nuevo…
¿De dónde proceden las burbujas fuera de la Vía Láctea? Astrophysics

¿De dónde proceden las burbujas fuera de la Vía Láctea?

En 2020, los astrónomos hicieron un sorprendente descubrimiento en el primer mapa completo del cielo del telescopio de rayos X eRosita a bordo del observatorio SRG: una enorme estructura circular de gas caliente bajo el plano de la Vía Láctea que ocupa la mayor parte del cielo austral. Una estructura similar en el cielo septentrional, denominada "Espolón Polar Norte", se conocía desde hacía tiempo y se pensaba que procedía de la explosión de una supernova temprana. En conjunto, las estructuras del norte y del sur parecen emerger del centro galáctico y tienen forma de reloj de arena. Las llamadas…
¿Quién ha contaminado los cúmulos globulares? Space

¿Quién ha contaminado los cúmulos globulares?

Los cúmulos globulares son agrupaciones esféricas muy densas de estrellas con un radio de entre una docena y cien años luz. Pueden contener hasta un millón de estrellas y se encuentran en todo tipo de galaxias. En nuestra galaxia hay unas 180. Uno de sus grandes misterios es la composición de las estrellas que contienen. Aunque todas nacieron al mismo tiempo en la misma nube de gas, las proporciones de oxígeno, nitrógeno, sodio y aluminio, por ejemplo, varían de una estrella a otra. Un equipo de las universidades de Ginebra (UNIGE) y Barcelona y del Instituto de Astrofísica de…
¿Más vida en las primeras estrellas? Life

¿Más vida en las primeras estrellas?

Las primeras estrellas estaban formadas únicamente por hidrógeno y helio: no había otros elementos en el joven cosmos. Al extinguirse en gigantescas explosiones, liberaron lo que habían acumulado en su interior: elementos más pesados, necesarios para que pudieran formarse planetas. Cuantos más elementos pesados (los cosmólogos los llaman "metales", aunque químicamente no lo son necesariamente), más planetas pueden formarse, más posibilidades tiene la vida, ¿verdad? Pues no. Que la vida tenga posibilidades no depende sólo de la composición de un cuerpo celeste. De hecho, los planetas situados en las zonas habitables de estrellas pobres en metales pueden ser los…
Una nueva imagen de la materia oscura Astrophysics

Una nueva imagen de la materia oscura

No podemos verla, pero observando su efecto podemos averiguar dónde se esconde. Se trata de la materia oscura. Los investigadores del Telescopio Cosmológico de Atacama (ACT) han utilizado este principio para crear una nueva imagen revolucionaria que muestra el mapa más detallado de la materia oscura hasta la fecha. Abarca una cuarta parte de todo el cielo y se adentra en las profundidades del cosmos. También confirma -una vez más- la teoría de Einstein sobre cómo las estructuras masivas crecen y curvan la luz a lo largo de los 13.800 millones de años de vida del Universo. "Hemos cartografiado la…
La explosión más plana Astrophysics

La explosión más plana

Una explosión del tamaño de nuestro Sistema Solar ha dejado atónitos a los científicos porque su forma -similar a la de un disco extremadamente plano- desafía todo lo que sabemos sobre las explosiones en el espacio. La explosión observada fue un brillante transitorio óptico azul rápido (FBOT, por sus siglas en inglés), un tipo de explosión extremadamente raro, mucho más raro que las supernovas, por ejemplo. El primer FBOT brillante se descubrió en 2018 y fue apodado "la vaca". Las explosiones de estrellas en el universo son casi siempre esféricas, porque las propias estrellas son esféricas. Sin embargo, esta explosión,…
85.000 volcanes en Venus Space

85.000 volcanes en Venus

¿Está planeando un viaje a Venus? Entonces será mejor que evite los numerosos volcanes que hay allí. Esto funciona mejor con un buen material cartográfico, como el que ahora por fin está disponible: los planetólogos Paul Byrne y Rebecca Hahn, de la Universidad de Washington, han contabilizado 85.000 volcanes en nuestro planeta vecino, Venus, y los han introducido por primera vez en un mapa. La base de datos asociada es de acceso público. "Este trabajo es el mapa más completo jamás elaborado de todas las estructuras volcánicas de Venus", afirma Byrne, profesor asociado de Ciencias Planetarias y de la…
Por qué ‘Oumuamua se ha acelerado Space

Por qué ‘Oumuamua se ha acelerado

El cometa (?) 'Oumuamua es el primer objeto conocido formado fuera del sistema solar que los astrónomos pudieron observar a su paso por nuestro sistema solar. Su naturaleza aún no se ha explicado de forma concluyente, al menos para algunos investigadores. Lo que sí sabemos: No ha mostrado ninguna radiación. Las mediciones a este respecto son tan precisas que incluso un teléfono móvil transmitiendo sobre el objeto habría llamado la atención. Pero 'Oumuamua también muestra una pequeña aceleración no gravitatoria. Así que no se movió exactamente como cabría esperar basándose en la masa y la velocidad. Esto no es…