Astrophysics

En busca de la asimetría del universo Astrophysics

En busca de la asimetría del universo

Si el universo fuera simétrico, no existiríamos ni tú ni yo ni nada, salvo un montón de energía. Porque entonces, poco después del big bang, la materia y la antimateria, que debían existir en cantidades idénticas en aquel momento (suponiendo simetría), se habrían aniquilado mutuamente. No fue así. La materia se impuso. Por tanto, sabemos que el universo no puede ser simétrico. ¿Por qué? La física aún no nos ha dado ninguna pista. Por ello, los astrofísicos llevan mucho tiempo buscando rastros visuales que puedan revelar algo sobre la naturaleza de la asimetría y su primera aparición. Un nuevo…
¿De dónde proceden las burbujas fuera de la Vía Láctea? Astrophysics

¿De dónde proceden las burbujas fuera de la Vía Láctea?

En 2020, los astrónomos hicieron un sorprendente descubrimiento en el primer mapa completo del cielo del telescopio de rayos X eRosita a bordo del observatorio SRG: una enorme estructura circular de gas caliente bajo el plano de la Vía Láctea que ocupa la mayor parte del cielo austral. Una estructura similar en el cielo septentrional, denominada "Espolón Polar Norte", se conocía desde hacía tiempo y se pensaba que procedía de la explosión de una supernova temprana. En conjunto, las estructuras del norte y del sur parecen emerger del centro galáctico y tienen forma de reloj de arena. Las llamadas…
Una nueva imagen de la materia oscura Astrophysics

Una nueva imagen de la materia oscura

No podemos verla, pero observando su efecto podemos averiguar dónde se esconde. Se trata de la materia oscura. Los investigadores del Telescopio Cosmológico de Atacama (ACT) han utilizado este principio para crear una nueva imagen revolucionaria que muestra el mapa más detallado de la materia oscura hasta la fecha. Abarca una cuarta parte de todo el cielo y se adentra en las profundidades del cosmos. También confirma -una vez más- la teoría de Einstein sobre cómo las estructuras masivas crecen y curvan la luz a lo largo de los 13.800 millones de años de vida del Universo. "Hemos cartografiado la…
La explosión más plana Astrophysics

La explosión más plana

Una explosión del tamaño de nuestro Sistema Solar ha dejado atónitos a los científicos porque su forma -similar a la de un disco extremadamente plano- desafía todo lo que sabemos sobre las explosiones en el espacio. La explosión observada fue un brillante transitorio óptico azul rápido (FBOT, por sus siglas en inglés), un tipo de explosión extremadamente raro, mucho más raro que las supernovas, por ejemplo. El primer FBOT brillante se descubrió en 2018 y fue apodado "la vaca". Las explosiones de estrellas en el universo son casi siempre esféricas, porque las propias estrellas son esféricas. Sin embargo, esta explosión,…
El camino del agua Astrophysics

El camino del agua

El agua que llena los océanos, lagos y ríos de la Tierra ha recorrido un largo camino. Primero se forma en las nubes moleculares, compuestas en un 90% por hidrógeno molecular. Cuando algunas regiones de estas nubes se condensan en estrellas, desempeña un papel importante en la formación del disco protoplanetario. En el proceso, a menudo es transportado en forma de hielo a sus regiones exteriores, desde donde más tarde es llevado a los planetas interiores por los cometas. Los cosmólogos ya han podido documentar bien los tramos primero y último de este camino, pero han tenido problemas de…
Récord: La erupción gamma más grave observada hasta la fecha Astrophysics

Récord: La erupción gamma más grave observada hasta la fecha

Una explosión cósmica de proporciones gigantescas mantuvo en vilo a los astrónomos a mediados de octubre: la explosión de rayos gamma (GRB) más cercana y posiblemente más energética jamás observada. El GRB, designado GRB 221009A, se produjo a una distancia de unos 2.400 millones de años luz en dirección a la constelación de la Flecha. Fue detectado por primera vez en la mañana del 9 de octubre por telescopios espaciales de rayos X y gamma, como el telescopio espacial Fermi de rayos gamma de la NASA, el observatorio Swift de Neil Gehrels y la nave espacial Wind. Al difundirse…
Las cenizas de las primeras estrellas Astrophysics

Las cenizas de las primeras estrellas

El universo tenía apenas 100 millones de años cuando ya se encendieron las primeras estrellas. Muy pronto, la materia oscura amplificó las inhomogeneidades en la estructura del universo, de modo que había zonas con una mayor concentración de hidrógeno. Esto se aglutinó y, como sigue ocurriendo hoy, se formó una estrella. Estos primeros faros cósmicos, que hoy se denominan "Población III", son difícilmente comparables con nuestro sol. Deben estar formados principalmente por hidrógeno y helio, aunque sólo sea porque no había otros elementos en el universo primitivo. Así es como estas estrellas deberían ser reconocibles: el espectro de una estrella…
Una burbuja de gas persigue el núcleo de la Vía Láctea Astrophysics

Una burbuja de gas persigue el núcleo de la Vía Láctea

Los astrónomos han descubierto una burbuja de gas caliente que gira en el sentido de las agujas del reloj alrededor del agujero negro Sagitario A*, el núcleo de nuestra galaxia. Sin embargo, esta burbuja no se encontró directamente, sino a través de un efecto secundario: a partir de las erupciones de rayos X (llamaradas) que se han detectado una y otra vez, a partir del agujero negro Sgr A*. Dado que nada puede salir del propio agujero negro, el responsable debe ser un fenómeno de las inmediaciones: la burbuja de gas. (más…)