Las primeras estrellas estaban formadas únicamente por hidrógeno y helio: no había otros elementos en el joven cosmos. Al extinguirse en gigantescas explosiones, liberaron lo que habían acumulado en su interior: elementos más pesados, necesarios para que pudieran formarse planetas. Cuantos más elementos pesados (los cosmólogos los llaman "metales", aunque químicamente no lo son necesariamente), más planetas pueden formarse, más posibilidades tiene la vida, ¿verdad? Pues no. Que la vida tenga posibilidades no depende sólo de la composición de un cuerpo celeste. De hecho, los planetas situados en las zonas habitables de estrellas pobres en metales pueden ser los…

Los nitrilos, una clase de moléculas orgánicas con un grupo ciano, es decir, un átomo de carbono unido a un átomo de nitrógeno mediante un triple enlace insaturado, suelen ser tóxicos. Pero, paradójicamente, también son un importante precursor de moléculas esenciales para la vida, concretamente del ácido ribonucleico (ARN). Los astrobiólogos ya sabían que las moléculas complejas son sorprendentemente comunes incluso en el espacio, que es hostil a la vida. Ahora, un equipo de investigadores de España, Japón, Chile, Italia y Estados Unidos ha demostrado que en el espacio interestelar, en la nube molecular G+0,693-0,027, cerca del centro de…

¿Están nuestras ideas sobre las zonas habitables alrededor de una estrella demasiado centradas en la Tierra? Por supuesto. Hasta ahora sólo hemos encontrado un ejemplo de vida en el universo, así que todos sacamos conclusiones de ello. Pero hay alternativas, como acaban de informar investigadores de la Universidad de Berna y la Universidad de Zúrich en un estudio publicado en la revista Nature Astronomy. Según el estudio, las condiciones favorables podrían incluso prevalecer durante miles de millones de años en planetas que apenas se parecen a nuestro planeta. "Una de las razones por las que el agua puede ser…