En los primeros tiempos del universo, los agujeros negros en los centros de las galaxias activas crecían mucho más rápido que en la actualidad. Sólo así puede explicarse que entre 500 y mil millones de años después del big bang ya existieran esos enormes agujeros negros. Hoy, sin embargo, las cosas parecen diferentes: los agujeros negros de los centros evolucionan en paralelo a sus galaxias anfitrionas. ¿Cuándo y por qué se produjo este cambio? Eso es lo que ha descubierto un estudio dirigido por tres investigadores del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) de Trieste, publicado en la revista Nature.…

Los astrónomos saben desde hace tiempo que el centro de la mayoría de las galaxias alberga agujeros negros supermasivos. Con métodos de investigación cada vez mejores, han sido capaces de rastrear a estos gigantes hasta el pasado. Deben haber existido desde 750 millones de años después del Big Bang. Esto plantea uno de los mayores misterios de la astronomía actual: ¿Cómo pudieron crecer tan rápidamente estos agujeros negros supermasivos, que pesan entre millones y miles de millones de veces la masa del Sol? Según las teorías actuales, los agujeros negros supermasivos comienzan su vida en los núcleos envueltos en…

¿Cómo surgieron los agujeros negros supermasivos, que hoy se sientan entronizados como gigantescos centinelas en el centro de muchas galaxias? Al principio, la gente partía de lo obvio: Los gigantes crecieron acrecentando otra materia o consumiendo agujeros negros, es decir, fusionándose con ellos. Paso a paso, de lo pequeño a lo mediano y a lo grande. Pero este concepto tiene algunos problemas. En primer lugar, aún no hemos conseguido detectar las etapas intermedias necesarias. Deberían seguir existiendo, pero hasta ahora sólo hemos encontrado agujeros negros pequeños, o los realmente grandes. El segundo problema es que parece que ha habido…