Hard Science Fiction de Brandon Q. Morris
Una viuda negra acecha a 3.000 años luz Space

Una viuda negra acecha a 3.000 años luz

A los astrónomos les encantan las analogías del reino animal. Han acuñado el término "viuda negra" para referirse a una estrella de neutrones que gira rápidamente y se alimenta de su compañera de vida, aunque las estrellas de neutrones no son, por supuesto, ni negras ni viudas. La estrella de la que estos púlsares (que de otro modo se detendrían rápidamente a escala astronómica) extraen energía fresca para su rotación sigue viva. Normalmente, estos sistemas -se conocen unas dos docenas sólo en la Vía Láctea- se identifican por los rayos X y gamma que los púlsares emiten como faros…
Más vida en planetas jóvenes Life

Más vida en planetas jóvenes

Hoy en día conocemos más de 5.000 exoplanetas. Entre ellos hay algunos que tienen un tamaño similar al de la Tierra, también están hechos de roca y orbitan alrededor de su estrella en una zona que los astrobiólogos llaman zona habitable. Habitable se refiere aquí a la vida tal y como la conocemos, que se basa en el agua y el carbono y, por tanto, también requiere agua líquida en la superficie. ¿A cuál de estos candidatos deberíamos mirar primero, por ejemplo con el nuevo telescopio James Webb, que también podrá determinar la composición atmosférica de mundos lejanos? ¿Dónde…
El efecto invernadero llevado al extremo Space

El efecto invernadero llevado al extremo

Nuestro sistema solar es relativamente inusual por su división en cuatro mundos rocosos en el interior y otros cuatro planetas de gas y hielo en el exterior. Lo que le falta, por ejemplo, es el llamado "Júpiter caliente": un gigante gaseoso del tamaño de nuestro Júpiter que orbita muy cerca de su estrella madre y que, por tanto, se calienta con extrema intensidad. Por lo tanto, quien quiera aprender algo sobre los Júpiter Calientes debe mirar en la distancia. Un ejemplar de este tipo aparece en muchos de los más de 5000 sistemas planetarios catalogados hasta ahora. ¿Qué tienen…
Los astrónomos descubren un nuevo tipo de explosión estelar: las micronovas Astrophysics

Los astrónomos descubren un nuevo tipo de explosión estelar: las micronovas

Un equipo de astrónomos ha observado un nuevo tipo de explosión estelar -una micronova- utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO). Estos estallidos se producen en la superficie de ciertas estrellas y consumen una cantidad de material estelar equivalente a la masa de 3.500 millones de pirámides de Keops en pocas horas. En términos astronómicos, esto sigue siendo poco, de ahí su nombre. Las micronovas son mucho menos energéticas que las explosiones estelares conocidas como novas. Ambos tipos de explosiones se producen en las enanas blancas. "Las micronovas desafían nuestra comprensión de cómo se producen…
La luna Europa de Júpiter podría tener agua cerca de la superficie Enceladus

La luna Europa de Júpiter podría tener agua cerca de la superficie

La luna de Júpiter Europa, al igual que la luna de Saturno Encélado, es un objetivo importante para la búsqueda de vida extraterrestre. Que existe un océano líquido y salado bajo su corteza de hielo parece claro desde las visitas de Voyager y Galileo. Pero para explorar esta masa de agua, los visitantes deben perforar primero al menos 20 o 30 kilómetros de hielo. ¿O tal vez no? Al menos eso es lo que sugiere un nuevo estudio basado en datos de la capa de hielo de Groenlandia, publicado en Nature Communications. Los resultados podrían aportar información sobre los…
Descubierto un agujero negro de rápido crecimiento Astrophysics

Descubierto un agujero negro de rápido crecimiento

Los astrónomos saben desde hace tiempo que el centro de la mayoría de las galaxias alberga agujeros negros supermasivos. Con métodos de investigación cada vez mejores, han sido capaces de rastrear a estos gigantes hasta el pasado. Deben haber existido desde 750 millones de años después del Big Bang. Esto plantea uno de los mayores misterios de la astronomía actual: ¿Cómo pudieron crecer tan rápidamente estos agujeros negros supermasivos, que pesan entre millones y miles de millones de veces la masa del Sol? Según las teorías actuales, los agujeros negros supermasivos comienzan su vida en los núcleos envueltos en…
Sorprendente frío en Neptuno Space

Sorprendente frío en Neptuno

Neptuno, el planeta más exterior de nuestro sistema solar, no pertenece por nada a los gigantes de hielo con su vecino Urano. La enorme distancia a nuestra estrella central garantiza que la temperatura en el exterior sea inferior a 200 grados centígrados bajo cero. El grado exacto de calentamiento depende, por supuesto, de su posición actual en la órbita. Sin embargo, no es de esperar que haya estaciones diferenciadas: Neptuno tiene una órbita casi circular, por lo que sólo se aleja o se acerca mucho al Sol, y al mismo tiempo se encuentra en esta órbita con una inclinación…
Volcanes de hielo de 7 kilómetros de altura en Plutón Space

Volcanes de hielo de 7 kilómetros de altura en Plutón

La exploración del planeta enano Plutón se divide en dos épocas: Antes de la llegada de la sonda New Horizons de la NASA, se pensaba que el cuerpo celeste era un objeto helado y poco espectacular del Cinturón de Kuiper. Sin embargo, New Horizons entregó entonces imágenes y datos que dejaron boquiabiertos a los astrónomos. La composición de la superficie de Plutón muestra que hay una gran variedad de edades, desde regiones relativamente antiguas y muy craterizadas hasta superficies muy jóvenes con pocos o ningún cráter de impacto. Una de las regiones con muy pocos cráteres de impacto está…