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Las cenizas de las primeras estrellas Astrophysics

Las cenizas de las primeras estrellas

El universo tenía apenas 100 millones de años cuando ya se encendieron las primeras estrellas. Muy pronto, la materia oscura amplificó las inhomogeneidades en la estructura del universo, de modo que había zonas con una mayor concentración de hidrógeno. Esto se aglutinó y, como sigue ocurriendo hoy, se formó una estrella. Estos primeros faros cósmicos, que hoy se denominan "Población III", son difícilmente comparables con nuestro sol. Deben estar formados principalmente por hidrógeno y helio, aunque sólo sea porque no había otros elementos en el universo primitivo. Así es como estas estrellas deberían ser reconocibles: el espectro de una estrella…
Noticias del origen cósmico de la vida Life

Noticias del origen cósmico de la vida

Los nitrilos, una clase de moléculas orgánicas con un grupo ciano, es decir, un átomo de carbono unido a un átomo de nitrógeno mediante un triple enlace insaturado, suelen ser tóxicos. Pero, paradójicamente, también son un importante precursor de moléculas esenciales para la vida, concretamente del ácido ribonucleico (ARN). Los astrobiólogos ya sabían que las moléculas complejas son sorprendentemente comunes incluso en el espacio, que es hostil a la vida. Ahora, un equipo de investigadores de España, Japón, Chile, Italia y Estados Unidos ha demostrado que en el espacio interestelar, en la nube molecular G+0,693-0,027, cerca del centro de…
¿Qué es lo que se esconde cerca de Andrómeda? Space

¿Qué es lo que se esconde cerca de Andrómeda?

Primero fue un astrónomo aficionado: Giuseppe Donatiello encontró una "mancha" interesante en los datos de la Cámara de Energía Oscura del telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco. Luego, con la ayuda del telescopio Gemini North, de mayor tamaño y 8,1 metros, los profesionales observaron más de cerca y confirmaron que el objeto, entonces llamado Pegaso V, era una galaxia enana ultra tenue situada en el borde de la galaxia de Andrómeda. Las observaciones revelaron que la galaxia parece ser extremadamente pobre en elementos más pesados en comparación con galaxias enanas similares, lo que significa que es muy antigua…
Mundos muy diferentes a la Tierra también podrían albergar vida Life

Mundos muy diferentes a la Tierra también podrían albergar vida

¿Están nuestras ideas sobre las zonas habitables alrededor de una estrella demasiado centradas en la Tierra? Por supuesto. Hasta ahora sólo hemos encontrado un ejemplo de vida en el universo, así que todos sacamos conclusiones de ello. Pero hay alternativas, como acaban de informar investigadores de la Universidad de Berna y la Universidad de Zúrich en un estudio publicado en la revista Nature Astronomy. Según el estudio, las condiciones favorables podrían incluso prevalecer durante miles de millones de años en planetas que apenas se parecen a nuestro planeta. "Una de las razones por las que el agua puede ser…
Lo que hace la NASA en las nubes de Venus Space

Lo que hace la NASA en las nubes de Venus

Dentro de nueve años (2031), nuestro caliente planeta vecino Venus será visitado por la misión DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) de la NASA. En un documento, los científicos e ingenieros implicados han explicado ahora lo que se supone que hace la sonda. Como su nombre indica, se ocupa principalmente de la densa atmósfera del planeta, en la que -a diferencia de la superficie caliente- se espera que las condiciones sean favorables incluso para la vida. Por lo tanto, Davinci es sobre todo un laboratorio de química volante. La misión consta de un orbitador…
Por qué Urano y Neptuno tienen colores diferentes Space

Por qué Urano y Neptuno tienen colores diferentes

En realidad, Urano y Neptuno, los dos planetas exteriores del sistema solar, son bastante similares. Conocidos como los "gigantes de hielo", los planetas tienen masas similares (entre 14,5 y 17 masas terrestres), tamaños (entre 51.000 y 49.000 km en el ecuador) y composiciones atmosféricas (hidrógeno en torno al 80%, helio en torno al 15%, metano en torno al 2%) y, sin embargo, difieren significativamente en su aspecto. En la gama de longitudes de onda visibles, Neptuno tiene un tono azul intenso, mientras que Urano tiene un tono cian mucho más pálido. Los astrónomos han encontrado y publicado una explicación…
Una viuda negra acecha a 3.000 años luz Space

Una viuda negra acecha a 3.000 años luz

A los astrónomos les encantan las analogías del reino animal. Han acuñado el término "viuda negra" para referirse a una estrella de neutrones que gira rápidamente y se alimenta de su compañera de vida, aunque las estrellas de neutrones no son, por supuesto, ni negras ni viudas. La estrella de la que estos púlsares (que de otro modo se detendrían rápidamente a escala astronómica) extraen energía fresca para su rotación sigue viva. Normalmente, estos sistemas -se conocen unas dos docenas sólo en la Vía Láctea- se identifican por los rayos X y gamma que los púlsares emiten como faros…
El efecto invernadero llevado al extremo Space

El efecto invernadero llevado al extremo

Nuestro sistema solar es relativamente inusual por su división en cuatro mundos rocosos en el interior y otros cuatro planetas de gas y hielo en el exterior. Lo que le falta, por ejemplo, es el llamado "Júpiter caliente": un gigante gaseoso del tamaño de nuestro Júpiter que orbita muy cerca de su estrella madre y que, por tanto, se calienta con extrema intensidad. Por lo tanto, quien quiera aprender algo sobre los Júpiter Calientes debe mirar en la distancia. Un ejemplar de este tipo aparece en muchos de los más de 5000 sistemas planetarios catalogados hasta ahora. ¿Qué tienen…