La joven astrónoma Jessica Malusky estaba deseando hacer sus prácticas en el Observatorio ALMA, en el desierto chileno de Atacama. Cuando se entera de que no puede entrar en el emplazamiento de las enormes antenas por motivos de salud, acepta la decisión del médico, a pesar de que nunca antes había tenido problemas de corazón.

Pero entonces empiezan a producirse incidentes inexplicables: Los datos de las mediciones pierden su significado, los vehículos se averían, los astrónomos caen muertos e incluso los burros negros que deambulan libremente por el emplazamiento se comportan de forma inusualmente agresiva.

Jessica investiga, y cuanto mayores son los misteriosos obstáculos que se amontonan ante ella, más ingeniosa se vuelve, sin ser consciente de que su búsqueda no sólo la está poniendo a ella, sino también a la humanidad, en un peligro sin precedentes.